Aira armoricana F.Albers ou la Canche d’Armorique, une nouvelle espèce pour l’Auvergne ?

Aira armoricana est une plante annuelle de la famille des Poacées. Observée récemment en Ardèche (2015), dans la Loire (2016) et le Rhône (2016), cette espèce était encore récemment considérée comme une sous-espèce d’Aira caryophyllea L.

Toutefois, elle s’en distingue par des épillets tendant à se condenser, un tallage important et un port dense élancé généralement de grande taille (figures 1 et 2 ci-dessous). Cette espèce est certainement plus souvent confondue avec Aira multiculmis Dumort., régulièrement citée en Auvergne car elle présente également un tallage important et des épillets condensés. La distinction entre ces deux espèces est possible grâce à la taille des épillets (plus de 2,6 mm en général pour A. armorica, ici de 2.63 à 2.77 mm) et à la base de la glume inférieure (figure 2 ci-dessous) formant un angle de plus de 80% (Tison, 2014).

Cette espèce a été observée pour la première fois dans l’Allier le 24 mai 2017 sur l’ENS de la Boire des Carrés dans des pelouses pâturées des terrasses hautes de l’Allier, avec des recouvrements importants.

Lors de prospection botanique sur le plateau de Vichel dans le Puy-de-Dôme, l’espèce a été découverte le 21 juin 2017 par Nicolas Guillerme et Jacques-Henri Leprince au sein de pelouses annuelles neutroclines sur une chaux basaltique, en compagnie d’Aira caryophyllea L., de Trifolium strictum L. ou de Bupleurum baldense Turra, etc.

Actuellement, l’espèce est certainement méconnue et généralement confondue car la détermination s’avère délicate. Elle est à rechercher dans les autres départements du Massif central (Cantal, Haute-Loire) et sa répartition reste à parfaire. Pour le moment, elle a été observée dans des milieux en bon état de conservation, non dégradés par l’homme.

Nicolas Guillerme et Jacques-Henri Leprince